Дельта Волги: заповедник неистественых змей?

Обсуждая планы на предстоящий полевой сезон, мы знали, 29 марта 2006 года «небесная канцелярия» преподнесет жителям Европейской России подарок: по южной части страны пройдет полоса полной фазы солнечного затмения. С точки зрения небесной механики ничего особенного в этом нет: Луна проходит точно между Землей и Солнцем в среднем раз в полтора года, однако ложится ее тень на Землю в виде полосы, длинной, но очень узкой — шириной порядка 200 км. Только находясь внутри этой зоны, можно увидеть полное затмение Солнца, за что и получила она свое название. Ложится полоса на земную поверхность случайным образом, в одном месте полное затмение повторяется обычно раз в двести — триста лет, так что, не покидая свое местожительство, шансов узреть его у абсолютного большинства землян нет почти никаких...

Так, ближайшее (после выхода книги) полное солнечное затмение на территории России состоится в 2008 году, оно пройдет примерно по Енисею, а потом... будет пауза аж до 2026 года, когда полоса полной фазы ляжет на Таймыр.

А полюбоваться явлением стоит: исключительно в моменты, когда Луна полностью закрывает Солнце, становится видна знаменитая Солнечная Корона — атмосфера нашей звезды. Вид ее просто эстетически прекрасен: жемчужный ободок вокруг черного диска состоит как бы из тонких нитей, постепенно он переходит в беловато-желтый ореол, а в непосредственной близости от края Солнца иногда заметны и красные пятна протуберанцев, вспышек в его хромосфере... И картину эту не в состоянии передать никакие фото- или видеозаписи.

В 1999 году мне и знакомым читателям Сергею Каминскому и Тане Янчук уже доводилось любоваться этой тончайшей игрой света (для чего мы специально ездили в Болгарию), и, узнав о новом затмении, мы решили ехать. Четвертым в компанию вошел Илья Агапов — новичок в «затменном вопросе», однако его желание посмотреть на «черное солнце» было отнюдь не меньшим...

Однако затмение — это, конечно, красиво, но разве могли мы, планируя маршрут, не провести «разведки» и по какой-либо «аномальной» теме?

Тем более что как раз «предзатменной» зимой познакомились мы заочно благодаря всемогущему Интернету с астраханским краеведом М.А. Кирокосьяном. Михаил Анатольевич, учитель-биолог по образованию, проявлял большой интерес и к криптозоологии, поиску неизвестных животных. Один и вместе с коллегами он собрал много интересной информации о «чудозаврах» своих краев. Однако для того, чтобы вести речь о целенаправленных поисках криптид в природе, еще многое нужно было уточнить...